Është një element kimik me simbolin kimik Ni dhe numrin atomik 28. Është një metal i shndritshëm argjendtë i bardhë me nuanca ari në ngjyrën e tij të argjendtë të bardhë. Nikeli është një metal tranzicioni, i fortë dhe i duktil. Aktiviteti kimik i nikelit të pastër është mjaft i lartë, dhe ky aktivitet mund të shihet në gjendjen pluhur ku sipërfaqja reaktive maksimizohet, por nikeli metalik në masë reagon ngadalë me ajrin përreth sepse një shtresë oksidi mbrojtës është formuar në sipërfaqe. Megjithatë, për shkak të aktivitetit mjaft të lartë midis nikelit dhe oksigjenit, është ende e vështirë të gjesh nikel metalik natyror në sipërfaqen e tokës. Nikeli natyror në sipërfaqen e tokës është i mbyllur në meteoritë më të mëdhenj nikel-hekur, sepse meteoritët nuk kanë qasje në oksigjen kur janë në hapësirë. Në Tokë, ky nikel natyror është gjithmonë i kombinuar me hekur, duke reflektuar se ato janë produktet kryesore përfundimtare të nukleosintezës së supernovës. Besohet përgjithësisht se bërthama e tokës është e përbërë nga një përzierje nikel-hekur.
Përdorimi i nikelit (një aliazh natyral nikel-hekur) daton që nga viti 3500 p.e.s. Axel Frederick Kronstedt ishte i pari që izoloi nikelin dhe e përcaktoi atë si një element kimik në vitin 1751, megjithëse fillimisht e ngatërroi xeherorin e nikelit me një mineral bakri. Emri i huaj i nikelit vjen nga goblini i keq me të njëjtin emër në legjendën e minatorëve gjermanë (Nickel, i cili është i ngjashëm me nofkën "Old Nick" për djallin në anglisht). Burimi më ekonomik i nikelit është limoniti i xeherorit të hekurit, i cili përgjithësisht përmban 1-2% nikel. Minerale të tjera të rëndësishme për nikelin përfshijnë pentlanditin dhe pentlanditin. Prodhuesit kryesorë të nikelit përfshijnë rajonin Soderbury në Kanada (i cili përgjithësisht besohet të jetë një krater meteori), Kaledoninë e Re në Oqeanin Paqësor dhe Norilsk në Rusi.
Meqenëse nikeli oksidohet ngadalë në temperaturë ambienti, ai në përgjithësi konsiderohet rezistent ndaj korrozionit. Për shkak të kësaj, nikeli historikisht është përdorur për të veshur një sërë sipërfaqesh, siç janë metalet (si hekuri dhe bronzi), brendësia e pajisjeve kimike dhe disa lidhjeve që duhet të ruajnë një përfundim të shndritshëm argjendi (si argjendi i nikelit). Rreth 6% e prodhimit botëror të nikelit përdoret ende për veshjen e nikelit të pastër rezistent ndaj korrozionit. Nikeli dikur ishte një përbërës i zakonshëm i monedhave, por ky është zëvendësuar kryesisht nga hekuri më i lirë, jo vetëm sepse disa njerëz kanë alergji të lëkurës ndaj nikelit. Pavarësisht kësaj, Britania filloi të shtypte përsëri monedha në nikel në vitin 2012, pavarësisht kundërshtimeve të dermatologëve.
Nikeli është një nga vetëm katër elementët që janë ferromagnetikë në temperaturën e dhomës. Magnetët e përhershëm alnico që përmbajnë nikel kanë një forcë magnetike midis asaj të magnetëve të përhershëm që përmbajnë hekur dhe magnetëve të rrallë të tokës. Statusi i nikelit në botën moderne është kryesisht për shkak të lidhjeve të tij të ndryshme. Rreth 60% e prodhimit botëror të nikelit përdoret për të prodhuar çelikë të ndryshëm nikeli (veçanërisht çelik inox). Lidhje të tjera të zakonshme, si dhe disa superlidhje të reja, përbëjnë pothuajse të gjithë përdorimin e mbetur të nikelit në botë. Përdorimet kimike për të bërë komponime përbëjnë më pak se 3 përqind të prodhimit të nikelit. Si një përbërës, nikeli ka disa përdorime specifike në prodhimin kimik, për shembull si katalizator për reaksionet e hidrogjenizimit. Enzimat e disa mikroorganizmave dhe bimëve përdorin nikelin si vend aktiv, kështu që nikeli është një lëndë ushqyese e rëndësishme për to. [1]